Introductie

Je iPhone die je vertelt dat je andere iDevice 7,5 meter van je vandaan ligt, en je ook nog vertelt in welke hoek je moet zoeken? iOS app developers hebben sinds kort een nieuw wapen in het arsenaal om een nóg betere gebruikservaring te kunnen leveren: de “U1” chip.

U1 chip

De iPhone 11, 12 en inmiddels ook de HomePod mini huizen de nieuwe U1 chip van Apple. Hiermee kunnen niet alleen afstand met gemiddeld 30cm precisie worden getoond, maar ook de hoek waarin het andere object zich bevindt. Een soort in-door GPS zou je kunnen zeggen.

De nieuwe U1 chip kan de richting tot, en de hoek van, andere apparaten met deze chip met een gemiddelde precisie van 30 centimeter bepalen.

In zekere zin bestond deze techniek al. Bestaande oplossingen hiervoor vereisen echter een losse dongle die helpt bij de positiebepaling, of maken gebruik van minder precieze Bluetooth technologie om de afstand te bepalen tot in de ruimte geïnstalleerde zgn. beacons. Ook de Coronamelder app maakt bijv. gebruik van Bluetooth.

Wat deze techniek anders maakt is dat deze positie- én richtingbepaling bevat, dat met een gemiddelde precisie van +- 30cm doet, én in het device zit ingebouwd.

Wat zijn de toepassingen hiervan?

Indoor GPS

Er bestaan zoals gezegd al meerdere technieken voor positiebepaling. De beste techniek hiervoor, Ultra Wide Band of kortweg UWB, is tot nog toe enkel mogelijk geweest met een extra dongle of tag die de UWB positiebepaling verzorgt.

De U1 chip, die ook UWB gebruikt, is echter nog niet beschikbaar voor dit soort toepassingen omdat deze vooralsnog enkel in iPhones (en HomePod mini) zit en toegespitst is op user-driven toepassingen zoals AirDrop (bestandsoverdracht tussen iDevices). Hierover later meer. Apple zal echter ook inzien dat de mogelijkheden hiervoor zeer groots zijn, en wellicht kunnen we later apparaatjes tegemoetzien die in de hoeken van ruimtes te plaatsen zijn voor positiebepaling van iPhones.

De U1 chip kan in de toekomst ingezet worden voor indoor-gps

Home automation

Stel je voor, je kijkt een filmpje op je iPhone die je op de TV wilt bekijken. Zowel jouw iPhone als je Apple TV bevatten een U1 chip. Je richt je telefoon naar je (Apple) TV en er verschijnt onderin beeld een knopje om het beeld direct te ‘casten’ naar je televisie. Je drukt op de knop en het filmpje gaat verder op de televisie.

Dit is al waarheid voor de HomePod mini. Sinds iOS 14.4 reageert je muziekspelende iPhone 11 of 12 met trillingen die sneller en sneller na elkaar plaatsvinden naarmate je de iPhone dichterbij (en in de richting van) de HomePod brengt, tot de afstand zo minimaal is dat er een interface verschijnt om de muziek over te geven naar de HomePod.

Sleutels vinden

Het spreekt voor zich dat deze techniek ook ideaal is voor het vinden van andere objecten, zoals sleutels met een speciale sleutelhanger. Ook hier geldt weer dat de bestaande oplossingen hiervoor, geen gebruik kunnen maken van richting, en precieze afstandsbepaling.

AirDrop

Ook AirDrop, de gemakkelijke manier van bestandsoverdracht tussen iPhones en andere devices, maakt gretig gebruik van de U1. AirDrop is bij uitstek een techniek die om nabijheid draait. Je zet even een afbeelding over van je iPhone naar je Mac of andersom, en dat doe je als beide devices dicht bij elkaar zijn. AirDrop toont ook alleen de nabije devices. Maar dat kunnen er in een werk- of anderzijds drukke omgeving, meer zijn. AirDrop is daarom gebruik gaan maken van de U1 om visuele prioriteit te geven aan het device waar je je iPhone op richt.

Augmented Reality

Een laatste veelbelovende techniek waar deze U1 chip voor kan worden ingezet, is Augmented Reality (AR). Doordat het systeem weet hoe ver het van andere objecten is, is deze informatie in te zetten in visuele effecten die je in de bril ziet terugkomen.

Heeft u zelf creatieve ideeën en toepassingen voor deze nieuwe techniek? Laat het me weten! Ik denk graag mee.

Beperkingen

Er zijn echter ook wat beperkingen aan deze techniek.

Hoek

De hoek waarbinnen in een iOS app richting bepaald kan worden, is beperkt. Hieronder zie je de hoek waarbinnen de richtingsbepaling optimaal werkt. Buiten deze hoek blijft de afstandsbepaling echter nog steeds werken.

Obstakels

Obstakels zoals muren hebben net als bij andere technieken, een sterk verminderend effect op de kwaliteit van het signaal.

Conclusie

De U1 chip is een kleine revolutie in iOS land. Het brengt mogelijkheden op het gebied van precieze positie- en richtingsbepaling, verbeterde gebruikerservaring en ondanks de beperkingen zal deze techniek grote veranderingen gaan brengen in de manier waarop we interactie hebben met de wereld om ons heen.

---

Vragen over deze techniek of benieuwd hoe dit ingezet kan worden middels een iPhone app in uw organisatie? Ik ben benieuwd!